As primeiras pistolas de airsoft foram fabricadas no Japão dos anos 70. As armas de fogo eram ilegais para cidadãos particulares. As pessoas no Japão ainda pretendiam possuir algum tipo de arma ou arma de fogo e decidiram que a utilização de uma granada plástica de 6 ou 8mm era útil para os seus propósitos.

Uma vez que a eletrónica que hoje se vê ainda não estava disponível, a maioria das armas de airsoft originais eram alimentadas por mola. Em vez de usar um gatilho elétrico, o gatilho provocava a contração de uma mola, forçando a BB a sair. O objetivo era criar um jogo competitivo de uma forma segura.

Inicialmente, as armas de airsoft eram principalmente populares nos países asiáticos que também tinham leis rígidas sobre armas. Ao longo de uma década, o airsoft tinha-se espalhado por lugares como o Vietnam e a China, e as armas também tinham mudado. Agora eram alimentadas por “green gas” que é propano sem o cheiro, e com adição de óleo de silicone. O gás fazia com que à típica arma de Airsoft disparasse significativamente mais longe e com uma taxa de velocidade mais elevada.

Na altura, não havia muita necessidade de proteção adicional do corpo, pois as pistolas não disparavam BB com a rapidez suficiente para causar danos corporais. Nos anos 70 e 80, muitas pessoas na Ásia referiam-se à Airsoft como “jogos de sobrevivência”, embora as armas de airsoft pudessem ser usadas em defesa própria limitada – ou pelo menos para assustar as pessoas com réplicas realistas.